26 julio 2008

Un lobo con piel de cordero

Durante mis pasadas observaciones respecto al ciclo de la Coccinella 7-punctata, apareció en su habitáculo tras la recolección de pulgones para alimentarlas, algo de aspecto algodonoso que para mi asombro se movía.



Una observación más detallada, desde su cara ventral, me permitió observar que tenía seis patas, se alimentaba de pulgones, y se trataba de una larva a identificar.



En un principio, todo apuntaba a que se trataba de una larva de Cryptolaemus montrouzieri, a quien alguien en un foro calificaba de lobo con piel de cordero. Algunos días después, el lobo con piel de cordero se quedó completamente inmóvil. Llegué a pensar que se había muerto.



Realmente, lo que había sucedido es que se había transformado en pupa. Aproximadamente una semana después, de la pupa resultó un imago que, para mi asombro, no resultó ser un Cryptolaemus montrouzieri, sino un diminuto coleóptero de poco más de dos milímetros, probablemente Scymnus frontalis.



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15 julio 2008

Y ahora, el ciclo vital de la mariquita

Hace unos días, una amiga mía de diez años, me mandaba un correo pidiéndome fotos del ciclo vital de las mariquitas para ilustrar un trabajo que tiene que realizar durante este verano. Me sentí halagado y contento de poder ayudarla. Durante esta primavera hemos podido llevar a cabo curiosas observaciones acerca del ciclo vital de la Coccinella septempunctata o mariquita de siete puntos (C. 7-punctata, en abreviatura).
Al igual que otros insectos, la metamorfosis de este coleóptero es completa u holometábola: larva, pupa e imago (adulto).
Con la llegada del buen tiempo, sobre principios de mayo y coincidiendo con la abundante presencia de pulgones (áfidos), las mariquitas se aparean en las mismas plantas en las que pondrán los huevos para asegurar el alimento de las larvas cuando éstas eclosionen.



Los huevos, de color amarillo, son puestos en pequeños acúmulos.



Aproximadamente en una semana, unas pequeñas larvas de unos tres milímetros empiezan a emerger y a devorar cuantos áfidos se crucen en su camino.



Estos pequeños cocodrilos como les hemos denominado en alguna ocasión, mudarán por tres veces durante unas dos semanas antes de transformarse en pupas.
Tanto huevos como las pequeñas larvas, pueden ser objeto de depredación por las mariquitas adultas, tal y como hemos tenido ocasión de comprobar.


(Imago devorando la puesta de otra mariquita)

La fase siguiente, la de pupa, que durará aproximadamente una semana, es una fase de inactividad total que supone la transformación de la larva en el insecto adulto (imago).



Cuando el imago surge de la envoltura que le ha protegido durante esa fase de transformación (pupa), no suele tener todavía ni el color ni el punteado característico del adulto de esta especie.


(Imago surgiendo de la pupa)



No obstante, en pocas, horas, el color amarillento se irá transformando en naranja a medida que se van endureciendo los élitros hasta resultar el ejemplar adulto que todos conocemos.



Hemos comprobado que pueden darse varios ciclos en un mismo año, probablemente ello esté en relación con la abundancia de áfidos. Los adultos hibernarán durante el invierno para iniciar la primavera siguiente un nuevo milagro de la naturaleza.

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05 julio 2008

El ciclo vital ilustrado del gusano de seda (Bombyx mori)

El gusano de seda Bombyx mori es una polilla (Orden: Lepidoptera) de lo más anodina cuyo interés radica en la producción de la seda y el caracter didáctico de su metamorfosis, razón por la cual se utiliza en algunos colegios para que los alumnos puedan seguir todo el proceso del holometabolismo o metamorfosis completa característica de los insectos más evolucionados, en el que se suceden las fases de larva, pupa e imago (adulto). Los insectos holometábolos se agrupan en el superorden Endopterygota, al cual pertenecen Coleópteros (Escarabajos), Lepidópteros, Dípteros e Himenópteros, por citar algunos órdenes.
El ciclo vital de Bombyx mori puede seguirse en Wikipedia así como en otros muchos recursos disponibles en la red. Lo que vamos a hacer aquí es ilustrar el ciclo biológico de este gusano con fotografías de los diferentes estadios de su metamorfosis.

Huevo

Los huevos miden entre 1 y 1,5 milímetros de largo. Su cáscara es una membrana quitinosa que vira del amarillo claro al gris pizarra y finalmente a un tono violáceo o verdoso. Los huevos sin fertilizar se distinguen por mantener la coloración amarillenta característica de la puesta (ver más adelante).



Larva

Los huevos eclosionan en primavera coincidiendo con la aparición de los brotes de las moreras, único alimento de estos gusanos.


(foto de oruga recién nacida publicada previamente en este Blog).

Su tamaño es de entre 3 y 4 milímetros y de color oscuro. Ya desde el primer momento presentan el undécimo anillo del cuerpo con una trompa de seda o hilera, que utilizan apenas nacidas para suspenderse y alejarse de los restos del huevo. Desde los primeros instantes, son ávidas devoradoras de hojas de morera. De hecho, este gusano está considerado como el animal que más come con respecto a su tamaño y tiempo de vida.


(larva de 8 días de vida)

Para entonces ya ha experimentado su primera muda a la que seguirán cuatro mudas más en el curso de los 30 ó 35 días que durará la fase de larva dependiendo de la temperatura ambiental. El desarrollo aquí expuesto es para una temperatura ambiental entre 18-20 ºC.


(larva de 12 días de vida)

Cuando van a efectuar cada una de estas mudas larvarias permanecen inmóviles con la cabeza levantada y apoyados sólo en las patas traseras, lo que se denomina sueño de muda.



Mudan primero la corteza cefálica (que a medida que va encogiendo permite saber la proximidad del momento de la muda) de la que surgirá una cabeza de color claro y de tamaño notablemente mayor a la anterior y después la piel externa y una pequeña parte de la piel interna (anal). Tras mudar, el color de la oruga aparecerá "sucio" y su piel arrugada y algo húmeda se secará y alisará transcurridas unas horas (tomado de Wikipedia).


(innoble aspecto de un gusano de 18 días completando el proceso de muda)

Aproximadamente al mes desde la eclosión (30-35 días), la oruga, de unos 8 centímetros, deja de comer y busca un lugar seco y aislado, en donde procederá a elaborar el típico capullo para transformarse en una crisálida.


(larva de 33 días a punto de iniciar la elaboración del capullo de seda)

Crisálida

El gusano de seda deja de comer (no se alimentará ya nunca más durante el resto de su ciclo) y empezará a elaborar el hilo de seda contínuo para lo que la larva emplea el almidón de las hojas de morera que ha consumido, transformándolo en dextrina. El aparato destinado a este efecto está compuesto por dos glándulas ubicadas debajo del tracto digestivo, cuyos conductos van a dar a la hilera situada en el undécimo anillo.









El gusano gira sobre sí mismo para fabricar alrededor de su cuerpo una envoltura oval formada por un único hilo de hasta 900 metros de largo. Este proceso le ocupa cuatro días. Una vez completado el proceso y dentro de su capullo, la larva mudará una vez más para desprenderse de su envoltura larvaria y transformarse en una pupa.
En algunas ocasiones, los gusanos no crean su capullo y deben realizar la metamorfosis al descubierto lo cual, aunque reduce su probabilidad de supervivencia, no es un impedimento para la finalización normal de su ciclo vital.




(en primer plano, larva que ha procedido a desprenderse de la muda para transformarse en pupa sin elaborar el típico capullo de seda. La larva de la parte posterior no consiguió completar este proceso)

Adulto (Imago)

Entre tres y cuatro semanas dura el proceso por el cual la pupa se transforma en el insecto adulto o imago que conocemos. Al eclosionar de la crisálida la mariposa rompe el capullo con una secreción ácida que separa los hilos de seda y sale al exterior. Para ello tiene que, primero, liberarse de su envoltorio de pupa.




(imago emergiendo de la pupa)

En condiciones normales, las polillas tienen, además, que emerger del capullo.









Al salir y días después, las polillas expulsarán un líquido interno de colores del naranja al marrón, resultado de su transformación de larva a adulto. Los machos de un tamaño ligeramente menor y abdomen más estilizado se mueven mucho más que las hembras, aunque resultan incapaces para el vuelo, buscando de forma frenética con quién aparearse.



La cópula dura algunas horas en las cuales los sujetos apenas se moverán y quedarán enlazados por la parte posterior del abdomen. Después el macho buscará otra pareja y la hembra se dedicará a la puesta, en la cual y mediante un potente adhesivo, pegará sus huevos.



Tras asegurar la siguiente generación para la próxima primavera, las polillas morirán exhaustas.

[Nota: se autoriza la reproducción de las fotos aquí expuestas con caracter didáctico o educativo]

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01 julio 2008

Unos polizontes

Capturando pulgones para alimentar a las larvas de mariquita (Coccinella septempunctata), protagonistas de un reportaje fotográfico sobre su ciclo vital que próximamente será el tema de una entrada en este Blog, aparecieron unas diminutas larvas de color verdoso que devoraban con enorme avidez los pulgones destinados a los pequeños cocodrilos.
Esta foto que reproducimos está tomada a través de un pequeño microscopio de observación de campo.



Estos polizontes se adaptaron perfectamente al habitáculo y a la convivencia con los pequeños cocodrilos. No haciendo otra cosa que devorar cualquier pulgón que se pusiera a tiro, estas larvas crecieron rápidamente.



Tras acumular en su interior una importante cantidad de áfidos devorados, permanecían algún tiempo inmóviles (presumiblemente haciendo la digestión), para proceder a expulsar un líquido viscoso y negro y volver a su tarea primordial.



Para entonces empezábamos ya a sospechar que se tratase de una larva de mosca cernícalo (Familia Syrphidae). La que publicábamos entonces corresponde a un ejemplar de Episyrphus balteatus.
Lo único que nos quedaba era seguir alimentando a estas larvas y esperar a que se transformaran en pupas.



Aproximadamente una semana después, el imago resultante confirmó nuestras sospechas cuando de la pupa salió un ejemplar de mosca cernícalo con las alas todavía arrugadas y, por tanto, incapaz aún de volar.



Pocas horas después, las alas de este díptero se habían extendido completamente y su apariencia era la de un ejemplar adulto completamente maduro, probablemente Syrphus ribesii, el cual fue liberado, al igual que el resto de polizontes

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