Espumadoras

La aparición el otro día de una especie de escupitajos en el agreste follaje de mi pequeño parque natural, le daba la apariencia de que se hubiese jugado instantes antes un partido de fútbol en el que los deportistas no se hubiesen cortado un pelo y se hubieran dedicado todo el rato a escupir a diestro y siniestro.

Solo una observación minuciosa descartaba el escupitajo: el hecho de que dichos escupitajos parecían estar colocados, a propósito, envolviendo el tallo de la planta o en una intersección de una ramita con el tallo principal. Con una lupa, se podía observar que el escupitajo guardaba un interesante secreto.

Una pequeña investigación en nuestra Guía de los insectos de Europa (Michael Chinery, Ediciones Omega 2006), nos llevó a a los Cercopoidea, una superfamilia de hemípteros que engloba a los vulgarmente conocidos como "saltadores rana", "chinches babosas" o, sencillamente, "espumadoras".

De hecho, el más habitual en nuestro medio es la espumadora común (Philaenus spumarius), probablemente el protagonista de esta entrada.

La recolección de algunos escupitajos nos ha permitido dilucidar algo de la sorpresa interna, como es este integrante del mismo.

Como carecemos de las claves de identificación de tan mínúsculos hemípteros y nuestra vista no es ya la que era, lo dejaremos en probable Philaenus spumarius.

Por lo que hemos leído e investigado, este curioso nido mucilaginoso, producido por la ninfa, le confiere dos importantes cualidades: le sirve de escondite de depredadores; y le aísla de bruscos cambios de temperatura.

En muy poco tiempo, la metamorfosis de la ninfa espumadora se completará dando lugar a un adulto que abandonará su enorme gargajo para perpetuar la especie.

Una vida a caballo

Protagonistas de otra entrada anterior, los jinetes oscuros, como denominábamos a los Peruphasma schulteii, los peruphasmitos que empezaron a nacer en el pasado mes de septiembre, van alcanzando la etapa adulta y empezando a perpetuar la especie. Los machos se montan encima de las hembras y pasan sus vidas montando a estas dejándose llevar de acá para allá en una aparente cómoda existencia.

Los cercos del macho se aferran a la hembra para evitar que esta pueda desprenderse.

Pero ello no significa que estén en permanente cópula. Probablemente, esta conducta lo que hace es que el macho se asegure que la hembra no pueda aparearse con otros machos para asegurar su carga genética en la descendencia.

En la foto siguiente se puede apreciar como el macho usa sus cercos para sujetarse a la parte lateral derecha de la hembra.

El resultado final es la puesta de los huevos para asegurar una nueva generación de peruphasmitos.

Cada vez más Extatosoma

La inquieta ninfa de Extatosoma, que no paraba de deambular tras emerger del huevo, se ha transformado en una criatura pausada, lenta y tranquila, que se limita a mecerse como una hoja cuando denota nuestra humana presencia. Ello facilita una sesión fotográfica, así como observar los cambios producidos tras su primera muda por los que va asemejándose más a una hoja que a la primitiva hormiga a la que emulaba.